Rolex − Uhren

Die Werke bezieht er von der im schweizerischen Biel ansĂ€ssigen Firma Aegler. 1908 lĂ€ĂŸt sich Wilsdorf den heute weltberĂŒhmten Markennamen "Rolex" fĂŒr seine Uhren schĂŒtzen. Rolex stehe fĂŒr "horlogerie exquise" (dt.: hochwertige Uhrmacherkunst) oder sei daran angelehnt, so wird vermutet, kann aber nicht bewiesen werden. Immerhin ist der Name griffig, einprĂ€gsam, in allen Sprachbereichen leicht auszusprechen.
Nachdem England 1915 hohe Importsteuern fĂŒr Uhren festgesetzt hat, verlegt Rolex den Firmensitz nach Biel/Bienne und 1920 nach Genf. Der Firmenname lautet nun Montres Rolex SA.

Hans Wilsdorf erkennt lange vor seinen Konkurrenten die Zukunft von Armbanduhren. DarĂŒber hinaus setzt er sich fĂŒr die Perfektionierung dieses damals - vor allem in der MĂ€nnerwelt - noch neuen Uhrentyps ein: Ihm geht es v.a. darum, die Uhren widerstandsfĂ€higer gegen Staub, Feuchtigkeit und ErschĂŒtterungen zu gestalten als die damals noch ĂŒblichen Taschenuhren. 1910 erhĂ€lt eine Rolex die erste Auszeichnung: den ersten amtlichen Gangschein der Welt fĂŒr Armband-Chronometer. 1914 folgt das erste weltweit verliehene Armband-Chronometer-Zeugnis der Klasse A.

1926 wird die weltweit erste patentierte wasserdichte Uhr unter dem Namen "Oyster" (deutsch: Auster) vorgestellt. Dieses Modell zeichnet sich durch außergewöhnliche Robustheit und Wasserdichtheit aus. GehĂ€useboden und Krone sind verschraubt. Das Glas sitzt fest und prĂ€zise, um den vollstĂ€ndigen Schutz des Uhrwerks zu gewĂ€hrleisten. Die Herstellung eines heutigen Oyster-GehĂ€uses in Stahl, Gold oder Platin benötigt ĂŒber 100 ArbeitsgĂ€nge, zu denen noch die 35 ArbeitsgĂ€nge fĂŒr die Twin-Lock-Aufzugskrone hinzuzurechnen ist.

Am 7. Oktober 1927 versucht die junge Schwimmerin Mercedes Gleitze erstmals die Durchquerung des Armelkanals. 15 Stunden und 15 Minuten schwimmt sie mit einer Rolex "Oyster" am Arm, die danach noch absolut zuverlassig lĂ€uft. Mit seinem sicheren GeschĂ€ftsinstinkt schaltet Wilsdorf daraufhin am 24. November 1927 eine ganzseitige Anzeige auf der Titelseite der Daily Mail (Preis: 1.600 Pfund bzw. 40.000 SFr., Auflage 1.600.000 Exemplare). Durch diese ĂŒberaus spektakulĂ€re Marketing-Aktion gelingt es ihm, den Bekanntheitsgrad der Marke erheblich zu steigern.

Erfolgreich wird eine im Jahr 1928 von Rolex herausgebrachte Armbanduhr, die nicht allein aufgrund ihrer damals unĂŒblichen rechteckigen GehĂ€useform Geschichte schreibt: die Rolex Prince. Die Besonderheit dieses Modells liegt im Dualzifferblatt: Die dezentrale Sekundenanzeige nimmt die HĂ€lfte der FlĂ€che des rechteckigen Zifferblattes ein, weshalb dieser Uhrentyp auch gerne als "Doctor's Watch" bezeichnet wird. Das eingebaute Formwerk Kaliber 877 von Aegler erfĂŒllt alle Erwartungen an die PrĂ€zision, und damit ist die Prince die erste in großer StĂŒckzahl hergestellte Armbanduhr, die ein Chronometer-Zertifikat erhĂ€lt.

1931 bringt Rolex die berĂŒhmte "Perpetual" auf den Markt. Diese Uhr ist der VorlĂ€ufer aller modernen Armbanduhren mit automatischem Selbstaufzug, um mit einer gleichmĂ€ĂŸig gespannten Zugfeder eine noch grĂ¶ĂŸere Ganggenauigkeit zu erzielen.

1945 folgt die Rolex Datejust mit automatisch wechselnder Datumsanzeige. Zu dieser Reihe der eleganten, in vielen verschiedenen Luxusvarianten erhĂ€ltlichen Oyster-Modelle zĂ€hlt auch die 1956 prĂ€sentierte Rolex Day-Date. Hierbei handelt es sich um den weltweit ersten wasserdichten und automatischen Armband-Chronometer mit gleichzeitiger Angabe des Datums und des voll ausgeschriebenen Wochentages. (Die Auswahl der Wochentaganzeige umfaßt 26 Sprachen.) Auch bei Rolex - man glaubt es heute kaum! - gibt es eine Quarzepisode, und zwar zuerst mit der 1970 in kleiner StĂŒckzahl produzierten Quartz Date und dann fĂŒr lĂ€ngere Zeit mit der 1978 vorgestellten Rolex Oysterquartz. Mit dem Modell Rolex Oysterquartz Datejust 17000 ausgestattet besteigt Reinhold Messner im selben Jahr ohne SauerstoffgerĂ€t den Mount Everest. (Modelle mit Quarzwerken gibt es bei Rolex heute nur noch in der klassisch-eleganten Reihe Cellini, aber nicht mehr bei den Oyster-Modellen.)

Unter den "Specials" versteht Rolex fĂŒr bestimmte Anwendungsbereiche entwickelte Modelle, von denen die Submariner und die GMT-Master die bekanntesten sind.
Im Jahr 1953 erreichen der NeuseelĂ€nder Sir Edmund Hillary und der Sherpa Tensing Norgay der britischen Mount Everest Expedition als erste den höchsten Gipfel der Welt. Diese Expedition ist mit Rolex Oyster Perpetual Chronometern des speziell hierfĂŒr entwickelten Typs Explorer I ausgerĂŒstet. Heute ist sowohl diese Uhr weiterhin im Rolex-Programm, wie auch ihr Nachfolger Explorer II, ein speziell fĂŒr Höhlenforscher entwickeltes Modell mit zusĂ€tzlicher 24-Stunden-Anzeige.
Ebenfalls 1953 wird nach vielen Experimenten die erste spezielle Armbanduhr fĂŒr Taucher entwickelt - die Submariner. Sie verfĂŒgt ĂŒber Saphirglas, eine verschraubte, dreifach gesicherte Krone und einen verschraubten Boden. Das schwarze, hervorragend ablesbare Zifferblatt hat Indexe aus Weißgold mit Tritiumauflage, die Zeiger sind teilskelettiert und ebenfalls in Weißgold mit Tritiumauflage. Der Drehring zur Einstellung der Tauchzeit ist einseitig drehbar. AnfĂ€nglich wird die Wasserdichtigkeit nur bis 100 m garantiert, steigt aber 1954 bereits auf 200 m an und betrĂ€gt in der aktuellen Version 300 m. Sean Connery trĂ€gt in den ersten Filmen der Reihe "James Bond 007" eine Submariner, wodurch sich die Bekanntheit dieses Modells steigert. Heute zĂ€hlt die Uhr zu den dauerhaften Ikonen der Uhrengeschichte. Die 1971 erscheinende Sea-Dweller ist sogar bis 610 m (spĂ€ter 1.220 m) wasserdicht und als erste Taucheruhr der Welt mit einem Heliumventil ausgestattet.
1954 wird die GMT-Master vorgestellt. Sie ist das Resultat einer Ausschreibung der Fluglinie "Pan Am", die fĂŒr ihre Piloten eine Armbanduhr haben wollte, die mindestens zwei Zeitzonen gleichzeitig anzeigen kann. Das Chronographenmodell Cosmograph Daytona, das durch den Schauspieler Paul Newman in einem Filmauftritt bekannt wird, kommt 1961 auf den Markt. Die Uhr ist in den ersten Jahren mit einem auf 28.800 A/h heruntergetakteten Zenith-Kaliber El Primero versehen; spĂ€ter erhĂ€lt sie ein Rolex-eigenes Chronographenwerk (Rolex 4130). In den nachfolgenden Jahrzehnten wird dieser Uhr Kultstatus zuteil, insbesondere in der Stahlversion, deren Produktion auf Jahre hinaus vergriffen bzw. ausgebucht ist. Ein weiteres bekanntes und zum Klassiker gewordenes Modell ist die Yacht-Master, die es seit dem FrĂŒhjahr 2007 auch als Neuauflage mit der Bezeichnung Yacht-Master II gibt und die mit dem neuen Manufakturkaliber Rolex 4160 ausgestattet ist.
Ebenfalls 2007 wurden Neuauflagen der frĂŒheren Modelle Datejust, Turn-O-Graph und Milgauss prĂ€sentiert.

Der Name "Rolex" steht seit fast 100 Jahren fĂŒr QualitĂ€t und das damit verbundene Prestige und ist daher eine der meistkopierten (d.h. also: gefĂ€lschten) Uhrenmarken weltweit.
Als Chef ist ab 1963 Wilsdorfs Nachfolger AndrĂ© J. Heiniger, der bereits seit 1954 kaufmĂ€nnischer Direktor bei Rolex gewesen ist, fĂŒr die Geschicke des Unternehmens zustĂ€ndig. 1992 gibt er die FĂŒhrung an seinen Sohn Patrick ab, der die Firma auf weiterhin behutsamem Kurs steuert: Anstatt, wie bei den meisten anderen Herstellern, stĂ€ndig neue Modelle zu lancieren, wird eine zurĂŒckhaltende Modellpolitik mit bestĂ€ndiger Pflege der Klassiker und sukzessiven Detailverbesserungen verfolgt. Fast alle der heute erhĂ€ltlichen Uhrenmodelle gab es in ihrer jetzigen Erscheinungsform bereits vor rund 50 Jahren. Zwar sind alle Modelle im Verlauf der letzten Jahrzehnte ĂŒberarbeitet worden, doch handelt es sich bei diesen VerĂ€nderungen meist um technische Verbesserungen.
Am 27. MĂ€rz 2004 findet der endgĂŒltige Zusammenschluß der Firmen Rolex Genf und Rolex Biel statt. Derzeit werden alljĂ€hrlich ca. 800.000 Uhren produziert. Rolex ist der Hersteller mit den meisten Uhren mit Chronometerwerken; die Zahl von 600.000 geprĂŒften Werken jĂ€hrlich wird von keinem anderen Unternehmen erreicht. Aufgrund des hohen Anteils an Golduhren ist die Firma mit jĂ€hrlich ca. 13 Tonnen zugleich auch der grĂ¶ĂŸte Goldverbraucher in der Schweiz.
Im Dezember 2008 verlĂ€ĂŸt Patrick Heiniger die GeschĂ€ftsfĂŒhrung, und der Stiftungsrat (s.u.) ernennt den seit 2005 bei Rolex tĂ€tigen Bruno Meier zum Firmenchef. Dieser kommt aus der Bankenwelt und hatte bereits als Chef der Deutschen Bank (Suisse) in Genf gearbeitet. ĂŒber die genauen GrĂŒnde der Ablösung von Heiniger wird nichts Genaues verlautbart, so daß es bei einigen vagen Spekulationen in den bekannteren öffentlichen Medien bleibt.

Die Rolex-Stiftung Da er kinderlos geblieben war, hatte Hans Wilsdorf noch zu Lebzeiten die Firma Rolex in eine gemeinnĂŒtzige Stiftung umgewandelt. Seit 1972 verleiht diese jĂ€hrlich einen hochdotierten Preis an herausragende Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, außerdem an Forscher und Wissenschaftler, die durch neue Ideen und besondere Leistungen zum Fortschritt und Wohlergehen der Menschheit beigetragen haben. Zusammen mit dem Preis wird stets auch eine besonders wertvolle Rolex-Uhr verliehen. UnterstĂŒtzt werden von Rolex außerdem die SOS-Kinderdörfer.

Fortgesetztes QualitĂ€tsstreben und neue Entwicklungen Seit einiger Zeit gibt es bei Rolex wieder frischen Wind in der bislang recht konservativ gehandhabten Modellpolitik. Zu zahlreichen Modellen wurden ĂŒberarbeitete, behutsam dem Zeitgeschmack angepaßte Nachfolger prĂ€sentiert. Dies drĂŒckt sich mitunter auch durch gewachsene GehĂ€usemaße aus. Außerdem kommen neu entwickelte, in ihrer Ganggenauigkeit und WiderstandsfĂ€higkeit noch weiter optimierte Werke zum Einsatz. Die weltbekannnte Manufaktur investiert hohe BetrĂ€ge in Forschung, Produktentwicklung, QualitĂ€tstests und Perfektionierung des Services. Mit anderen Worten: Man will die Spitze weiterhin durch ĂŒberzeugende reale Leistungen verteidigen und nicht nur durch schönen Werbe-Schein.